AGORA N.9 – novembre 1999

Una ragazza ebrea

interprete dei tedeschi

INTERVISTA A ROSEMARIE WILDI BENEDICT

Signora Rosemarie Wildi-Benedict, il suo libro è uscito adesso dopo tanti anni dalla fine della guerra, però non è che sia nato adesso. Com’è stato?

È stato che dopo la guerra, in un primo tempo, io non raccontavo niente a nessuno, non so ancora oggi se era paura di essere offesa, di essere trattata da “sporca ebrea” come si diceva prima. Un po’ più tardi ho cominciato a raccontare sporadicamente quello che avevo vissuto specialmente ai miei scolari e mi sono accorta che ascoltavano con molta attenzione e poi ne parlavano a casa. In seguito nel 1975 c’è stato l’incontro con Primo Levi in casa di amici torinesi. Per tutta la serata mi ha interrogata e si è fatto raccontare ogni cosa con tanti dettagli, voleva sapere tutto di come avevo fatto a cavarmela. Alle due di notte finalmente ha detto: “Sai queste cose devi scriverle perché le hai vissute solo tu” Con questo mi ha messo una pulce nell’orecchio, però mi chiedevo cosa poi ne avrei fatto di quanto avessi scritto. Poi son passati alcuni anni ed un giorno ho ricevuto una circolare da un anziano signore di origine fiumana, il Sig. Teodoro Morgani (che prima si chiamava Morgenstern) un commerciante che viveva a Genova. Nella sua lettera chiedeva a noi ebrei fiumani sopravvissuti all’Olocausto di scrivere le nostre testimonianze e diceva: “Siamo gli ultimi a poter raccontare, le persone che sono scampate allo shoah devono dare testimonianza.” E aggiungeva “presto, fate presto, scrivete subito”. Aveva scritto settanta di queste circolari e ricevuto venti risposte, alcune brevissime. Io mi son buttata a scrivere affannosamente, il mio testo intitolato “Le mie piccole memorie 1939-45” l’ho buttato giù in quindici giorni, sempre con la preoccupazione di farla troppo lunga, di essere troppo prolissa. Poi di questa fretta non c’era bisogno perché Teodoro Morgani ha avuto molta pena a trovare chi lo aiutasse. Finalmente, dopo tre anni ha reperito il denaro per la pubblicazione e anche un editore. Così la mia storia è stata pubblicata la prima volta insieme con altre testimonianze nel libro apparso con il titolo “40 anni dopo” presso l’editore Carucci di Roma.

Come si è arrivati poi alla pubblicazione quest’anno del libro “Rosemarie”?

La pubblicazione del libro è pure avvenuta in un modo imprevisto. Un mio conoscente, il dott. Alberto Bersani, nel 1998, ha tenuto una conferenza a Boves e alla fine di questa ha detto ai presenti di conoscere la loro interprete durante la guerra. Pare che questa comunicazione abbia avuto un grande effetto, tutti volevano sapere dove era finita la loro “giovane interprete” (già, allora ero giovane!). Il sindaco di Boves mi ha telefonato e mi ha invitato per il 25 aprile, e il giornalista della Stampa Gianni Martini ha ritrovato, presso l’Istituto per la Storia della Resistenza di Cuneo, il manoscritto della mia testimonianza, lo ha sottoposto a Nuto Revelli e mi ha chiesto di ripubblicare le mie memorie: in questo modo, con delle aggiunte mie e la lettera di Primo Levi, e inoltre, un’intervista, e dei commenti e note storiche di Gianni Martini, è nato il libro.

Lei ha scritto della sua vita in un periodo brutto, pieno di insidie, di avventure, di pericoli. Nel libro appare come una persona molto ottimista noncurante dei pericoli: ripensandoci dopo non ha provato mai paura o angoscia retrospettiva?

Sì, qualche volta sì, ne parla anche Levi nella sua lettera delle paure retrospettive. Ma allora ero giovane, c’era ingenuità, spensieratezza, ottimismo. Ancora oggi sono troppo ottimista.

Per un importante periodo della sua vita Lei ha avuto intorno a sé il veleno del nazifascismo e dell’odio razziale, nello stesso tempo però ha anche trovato della solidarietà. Sia l’uno sia l’altra hanno lasciato tracce nel suo animo di donna?

Certamente era una cosa terribile quel periodo e ha lasciato un segno, ma la solidarietà è una cosa bellissima.

Ad un certo punto Lei è ha contribuito alla lotta di liberazione. E’ stata una scelta sofferta? Come è giunta a tale decisione?

Quando i tedeschi mi hanno chiamata a far loro da interprete, perché la signora che lo faceva prima di me era morta, ho preso subito contatto con i partigiani e ho chiesto che cosa dovevo fare. Mi hanno risposto “Lo sai tu che cosa devi fare”. E così grazie specialmente ad un soldato cui piaceva chiacchierare ho potuto avere delle notizie che erano interessanti per la Resistenza.

Ci sono state delle reazioni alla pubblicazione delle sue “piccole memorie”

Sì parecchie e diverse l’una dall’altra. Ho ricevuto molte lettere e telefonate di persone che si sono rifatte vive dopo tutti questi anni, tra queste il figlio del segretario di mio padre, tutte cose simpatiche. Ma vi sono state anche conseguenze assai significative come per esempio nel caso della nipote del segretario comunale di Boves avv. De Caroli.

Questa nipote voleva molto bene allo zio ma c’era un neo: tutti ritenevano che fosse un fascista e lui non si era mai difeso. Ora dal mio libro la nipote è venuta a sapere che suo zio ci aveva rilasciato carte d’identità senza fare nessuna domanda, perché aveva sicuramente capito di cosa si trattava, senza chiedere niente, senza accettare niente neppure in seguito. Questa rivelazione che lo zio aveva aiutato i partigiani e una famiglia di ebrei ha reso talmente felice la nipote, che si è affrettata a recarsi al cimitero a porre una rosa rossa del suo giardino sulla sua tomba.

Che cosa ha significato per lei scrivere queste memorie? È cosciente dell’importanza di testimonianze come la sua?

Sì è stato importante perché mi hanno liberato del groppo che avevo, dopo aver scritto non mi pesava più di dire che ero ebrea, certo se incontravo una persona che non conoscevo, non dicevo mi chiamo così e sono ebrea, questo no, ma mi ha servito. Se sono cosciente dell’importanza? Sì, adesso comincio ad esserlo.

Dopo la guerra Lei si è trasferita in Svizzera? Come vi si è trovata la ragazza piena di vita che abbiamo conosciuto nel suo libro?

Mi sono laureata in fisica pura a Torino e poi ho lavorato come assistente al Politecnico di Torino. Nel 1950 ho conosciuto in Inghilterra il mio primo marito e nel 1951 ci siamo sposati e ci siamo stabiliti a Schüpfen, che è un paesetto a pochi chilometri da Berna, e lì è stato un po’ difficile, soprattutto per le regole di comportamento. Mio marito mi diceva sempre di non dimenticare di salutare tutte le persone con il nome. In Italia ognuno se la cava con “buon giorno signora”, “buon giorno dottore”, e invece lì bisognava ricordare il nome: poi tutte quelle signore anziane, vestite di grigio con lo chignon, mi sembravano tutte uguali, scambiavo i nomi, facevo pasticci, e insomma quella è stata la parte meno simpatica, poi mi sono aggiustata, mi sono assimilata.

In Svizzera ha avuto dei rapporti con gruppi svizzeri o di emigranti italiani sulla base della sua identità di partigiana e antifascista?

All’inizio no. Più tardi sì, per diversi anni sono stata socia del Comitato italiano di Aarau e spesso ho preso la parola alle manifestazioni del 25 aprile.

Lei ha avuto modo di conoscere Primo Levi. Come se lo ricorda?

Primo Levi era una persona simpaticissima con molto spirito con molto “humor”, sempre disposto a scherzare. Ho avuto occasione di conoscerlo bene perché nel 1977 ho organizzato un giro di sue conferenze in Svizzera presso i diversi comitati della Società Dante Alighieri. È stato dappertutto un gran successo, ad Aarau erano presenti ben 212 persone. C’è un aneddoto divertente che vorrei ricordare: siccome gli avevo chiesto di non lanciarsi in discorsi politici, quando alla fine della serata un italiano gli chiese “Dottor Levi cosa ne pensa del nostro governo attuale?” lui ha buttato lì la risposta salomonica “esattamente quello che ne pensa lei” raccogliendo un applauso extra. Con me è sempre stato molto cordiale: ci siamo scritti parecchie lettere che conservo ancora insieme con quella che è pubblicata nel libro e che mi è stata di buon augurio.

I ricordi di Rosemarie

TRA PERSECUZIONE E RESISTENZA

È stato pubblicato un paio di mesi fa un libro di ricordi e riflessioni che copre il periodo che va dalle leggi razziali del 1938 all’immediato dopoguerra: il titolo è “Rosemarie”, l’autrice è Rosemarie Wildi Benedict che attualmente vive in Svizzera, ad Aarau. Il libro, che è stato stampato a Boves per la casa editrice Primalpe di Cuneo, contiene pure una lettera di Primo Levi e una ricca documentazione storica con delle note esplicative a cura del giornalista Gianni Martini.

Una recente immagine dell’autrice

Il significato autentico della resistenza

Ci si potrebbe chiedere se sia necessario un libro come “Rosemarie”; molti libri di testimonianza sono già stati pubblicati nei decenni seguenti la fine della guerra. Anche se può magari sembrare strano la risposta è affermativa. Da qualche anno a questa parte l’atteggiamento verso la Resistenza ha subito una pericolosa involuzione. Ad oltre cinquant’anni dai fatti, e dopo che qualcuno ha voluto negare la shoà, c’è pure chi tenta di applicare il revisionismo storico anche alla Resistenza cercando di svilirla riducendola a “resa dei conti” fra fazioni rivali.

Per questo è necessario rivalutare la Resistenza ampliando l’attenzione a tutti i suoi aspetti, anche a quelli che in passato sono stati considerati marginali, non limitandosi a valorizzare solo la molla ideologico-politica, ma tenendo presenti anche le altre motivazioni, religiose, etiche o di coscienza individuale, che pure hanno spinto uomini e donne ad opporsi al nazismo.

Oltre a guerra partigiana, la Resistenza è stata contrapposizione totale al nazismo. Resistenza è stata anche il tener vivi valori etici quale antidoto alla rassegnazione. Resistenza è stato anche osteggiare la realizzazione degli scopi che il nazismo si prefiggeva, aiutando e sostenendo l’opposizione, ostacolando lo sterminio nascondendo un ebreo o un nomade, non facendosi prendere se personalmente minacciati di cattura, cercando di non soccombere in situazione di prigionia allo scopo di portare in seguito testimonianza.

Se la si considera così, non come un evento settoriale ma come un fatto globale, ci si accorge che la Resistenza non è terminata il 25 aprile 1945. Resistenza è anche dopo: il mantenimento della memoria, la salvaguardia del patrimonio etico ed ideale scaturito dal movimento di liberazione, la riflessione su quanto è avvenuto, sulle cause che hanno portato a tanto e sulla necessità di mantenere viva la vigilanza per evitare il ripetersi del trionfo della barbarie.

La storia di Rosemarie, con il suo modo diretto, con la sua naturalezza, senza sovrastrutture fumose e priva di compiacimenti autocelebrativi, è importante perché offre la possibilità di accostarsi alla Resistenza cogliendone il significato autentico.

Il libro come opera letteraria

Il libro “Rosemarie” va però letto anche come opera letteraria poiché riesce a toccare le corde profonde dell’animo e a trasportare il lettore in una diversa dimensione dove può attingere non solo conoscenza ma anche un arricchimento interiore. La storia in sé è semplice e lineare e dimostra come azioni estremamente coraggiose, se non addirittura eroiche, possono venir compiute da persone in apparenza normali, che hanno la stessa voglia di vita e di gioia, le stesse ingenuità, gli stessi slanci di ognuno.

Carta d’identità con il cognome Benetti, rilasciata

al padre di Rosemarie dal Segretario Comunale di

Boves, Avv. De Caroli

Rosemarie nasce a Fiume (l’attuale Rijeka) in una famiglia ebrea. Il fascismo e le leggi razziali creano i primi problemi alla famiglia Benedict: il padre perde il lavoro, Rosemarie, alla soglia del liceo, non può continuare gli studi, il fratello per poter adempiere la sua attività scientifica deve emigrare in America. Con l’arrivo dei tedeschi, la situazione si fa insostenibile: i Benedict lasciano la loro città e si rifugiano dapprima a Caprino Veronese, ed in seguito ad Ozegna Canavese, non lontano da Torino, presso la famiglia di un giovane conosciuto a Fiume. Quando anche lì la situazione diventa troppo pericolosa per loro, Rosemarie e i genitori cercano scampo a Boves, città martire. La scelta di Boves non è casuale ma

ragionata: è risaputo che nella città che ha in precedenza subito ben due eccidi con molti morti e la distruzione di centinaia di abitazioni, la popolazione

non coltiva certo sentimenti filotedeschi.

A Boves, infatti, i Benedict, che hanno ottenuto documenti falsi e si fanno chiamare Benetti, si sentono protetti e allacciano profonde relazioni di amicizia con gli abitanti della città. Quando i tedeschi scoprono che Rosemarie, che tutti ormai chiamano affettuosamente “tota Maria Rosa” sa la lingua tedesca la chiamano a lavorare per loro come interprete. Inizia così un periodo molto difficile e pericoloso per la giovane ragazza. Oltre a non far scoprire a nessun costo la sua origine ebraica deve riuscire a conciliare due ruoli antitetici, quello palese di traduttrice per i tedeschi e quello nascosto di membro della Resistenza. Dopo la fine della guerra Rosemarie riprenderà gli studi a Torino ed in seguito si sposerà e si trasferirà in Svizzera, ad Aarau, dove è stata docente d’italiano fino a non molti anni fa.

Rosemarie ai tempi del suo

soggiorno a Boves

La lettera di Primo Levi

Dopo aver scritto quelle che lei chiama “le mie piccole memorie” Rosemarie le ha inviate in visione a Primo Levi che le ha risposto con una affettuosa lettera di approvazione e incoraggiamento. È una lettera molto bella, non certo di maniera e di routine.

Dalla stessa traspare che Primo Levi ha particolarmente apprezzato la naturalezza e la freschezza del racconto “che si dipana attraverso le maglie strette o larghe dell’Italia occupata” e vi ha verosimilmente ritrovato lo spirito picaresco che si respira anche nel-“La tregua” e in “Se non ora, quando?”. Come nei due libri di Levi, anche nel racconto di Rosemarie (che la salvezza se l’è “mirabilmente guadagnata”) è l’assunzione di responsabilità e l’inventiva di fronte ai pericoli, che dà dignità ai protagonisti e si dimostra salvifica.

Primo Levi

Nel libro di Rosemarie trovano conferma, e dimostrazione concreta, le riflessioni su due temi, sui quali Primo Levi si è soffermato in due importanti capitoli del suo ultimo libro “I sommersi e i salvati”: l’importanza del multilinguismo e la violenza

inutile. Nel Lager chi non sapeva il tedesco o il polacco era perduto e votato alla morte, nel racconto di Rosemarie è la conoscenza delle lingue che le ha permesso di salvarsi e di contribuire alla lotta di liberazione. Per quanto riguarda la violenza inutile vi è lo struggente episodio dell’arresto da parte delle SS della nonna, la quale, ultraottantenne e incapace di reggersi in piedi, e quindi del tutto inoffensiva per i tedeschi, e comunque ormai prossima alla morte naturale, viene ciò nonostante strappata dal suo letto d’ospedale e trascinata sul camion verso la prigionia.

Verso la fine della lettera Primo Levi esprimeva la speranza di vedere dilatate le “piccole memorie” in un libro: la pubblicazione di “Rosemarie” è dunque, sia pure a distanza di anni, la realizzazione di questo suo desiderio.

(Silvana Calvo)